Incendie sur site ATEX : maîtriser l'explosion ne suffit pas face à l'incendie

Le 11 décembre 2005, au dépôt pétrolier de Buncefield, au nord de Londres, un nuage de vapeurs d'essence s'enflamme. L'explosion est l'une des plus violentes jamais enregistrées en Europe en temps de paix. Pourtant, c'est l'incendie qui suit, alimenté par plus de vingt réservoirs, qui mobilise les secours pendant plusieurs jours.

La leçon vaut pour tous les sites à atmosphère explosive : l'explosion n'est souvent que le premier acte. Votre zonage ATEX réduit la probabilité d'une inflammation. Il ne dit rien de la manière de détecter, de contenir et d'éteindre un feu déclaré.

C'est précisément pour couvrir ce second acte que le groupe A2S s'appuie sur A2S Fire, son pôle dédié à la protection incendie industrielle. Là où A2S fournit le matériel certifié pour atmosphères explosives, A2S Fire conçoit, installe et maintient les systèmes qui détectent et combattent le feu : détection, extinction automatique, réseaux RIA, groupes motopompes et désenfumage. Voici les angles morts les plus fréquents, et la façon dont les deux expertises y répondent.

ATEX et incendie : deux risques liés, deux logiques différentes

La démarche ATEX vise à empêcher qu'une source d'inflammation rencontre une atmosphère explosive. Elle repose sur deux textes européens : la directive 2014/34/UE pour les fabricants d'équipements, et la directive 1999/92/CE pour les employeurs, qui doivent évaluer le risque et définir les zones ATEX de leur site.

La sécurité incendie suit une autre logique : détecter tôt, alerter, limiter la propagation et éteindre. Les deux risques s'alimentent l'un l'autre. Une explosion déclenche fréquemment un incendie. À l'inverse, un feu peut vaporiser des solvants ou échauffer un stockage, et créer une atmosphère explosive là où il n'y en avait pas.

Traiter l'un sans l'autre laisse donc une partie du risque sans réponse.

Les 4 angles morts les plus fréquents sur un site ATEX

1. Une détection mal adaptée. Un détecteur de fumée ponctuel réagit trop tard face à un feu d'hydrocarbure, qui produit une flamme vive avant une fumée abondante. Sur ces risques, la détection de flamme UV, IR ou multispectre est souvent plus pertinente, à condition d'être certifiée pour la zone où elle est installée. Les équipements disponibles sont présentés dans notre gamme de détection incendie ATEX.
2. Un agent d'extinction incompatible avec le produit. L'eau projetée sur un liquide inflammable peut étaler le feu. Selon les produits stockés, la mousse, le brouillard d'eau, les gaz inertes ou le CO₂ seront plus adaptés.
3. Un réseau d'eau sous-dimensionné. Robinets d'incendie armés (RIA) et sprinklers ne servent à rien sans débit ni pression. Lorsque le réseau public ne suffit pas, un groupe motopompe devient indispensable.
4. Une maintenance déconnectée du zonage. Chaque intervention sur un équipement installé en zone doit préserver sa certification. Un détecteur remplacé par un modèle non conforme suffit à créer une source d'inflammation.

Coordonner zonage et sécurité incendie dès la conception

La bonne approche consiste à croiser les deux analyses avant de choisir le moindre équipement :

1. Rapprocher le document relatif à la protection contre les explosions de l'analyse du risque incendie.
2. Vérifier la certification ATEX des détecteurs, déclencheurs manuels et sirènes situés en zone.
3. Choisir l'agent d'extinction en fonction des produits réellement présents.
4. Dimensionner le réseau d'eau incendie selon le scénario le plus défavorable.
5. Confier la maintenance à des intervenants formés aux contraintes ATEX.

Ce croisement suppose deux expertises. A2S apporte la maîtrise du zonage et du matériel certifié. A2S Fire prend en charge toute la chaîne incendie : audit du site et analyse des risques par son bureau d'études intégré, dimensionnement des réseaux et des agents extincteurs, installation et mise en service, puis maintenance préventive multi-marques selon les référentiels NF, EN 54 et APSAD. Ses équipes interviennent en France et à l'international, notamment en Afrique, avec une assistance technique 24/7. Réunir ces deux compétences dès l'avant-projet évite de découvrir les incompatibilités le jour de la réception.

Ce que gagne un exploitant à traiter les deux risques ensemble

• Une seule analyse de risque cohérente, au lieu de deux dossiers qui se contredisent.
• Des équipements compatibles entre eux, dès la conception.
• Une maintenance planifiée qui ne remet pas en cause la conformité ATEX.
• Un dossier solide face à l'inspection des installations classées (ICPE) et à l'assureur.

Questions fréquentes

Un détecteur incendie classique peut-il être installé en zone ATEX ?

Non. Tout équipement électrique placé en zone doit porter un marquage ATEX adapté à la catégorie de la zone, au groupe de gaz ou de poussière et à la classe de température.

Quel système d'extinction choisir pour un stockage de liquides inflammables ?

La mousse et le brouillard d'eau sont les solutions les plus courantes. Le choix final dépend du produit, du volume stocké et de la configuration du local.

À quelle fréquence vérifier les installations incendie d'un site ATEX ?

Au minimum une fois par an par un intervenant qualifié, avec des contrôles plus rapprochés selon le référentiel APSAD applicable et le type d'équipement. Chaque intervention en zone doit aussi respecter les règles de maintenance ATEX.

Qui est responsable de la sécurité incendie d'un site ATEX ?

L'exploitant. Il doit évaluer les risques, maintenir ses installations en état et tenir à jour son DRPCE.

Conclusion

Un zonage ATEX rigoureux est la première ligne de défense. La seconde, c'est la capacité à détecter et à maîtriser un feu en quelques secondes. Buncefield l'a montré : les sites qui pensent les deux ensemble protègent à la fois leurs équipes, leurs installations et leur continuité d'activité.